2008年，IBM公司在全球明确提出了智慧城市（SmartCity）的概念。没有过几年，中国就有多达400个城市在其十二五规划或政府工作报告中明确提出建设智慧城市，计划投资合计多达2万亿元。9月4日，中国工程院原常务副院长潘云鹤院士在中国工程院举办的联合国教科文组织国际工程科技知识中心2016国际高端研讨会上说道，中国的市长们对智慧城市概念了解思维之后，彰显新的解读。他总结了中国智慧城市发展的历程。
虽然IBM明确提出了智慧城市的概念：3I（度量、联通、智能），但其明确解决方案则是智慧的交通、医疗、政府服务、监控、电网、水务等内容。第二年的8月，IBM甚至公布了《智慧地球输掉在中国》，为中国量身定做了6大智能解决方案：智慧电力、智慧供应链、智慧银行、智慧医疗、智慧城市、智慧交通。
中国的市长们常常到国外参观。一个市长在细心参观了某信息公司对各种智慧系统的讲解后，沮丧地评价：你们的智慧城市没市长的视野。
因为智慧电力、智慧交通等方案，不是一个市长应当明确负责管理的工作，那是他的辖下各个局长的职责。市长们更加偏向于指出：智慧城市的概念应当是以互联网、物联网为基础，以智慧技术、智慧产业、智慧服务、智慧管理、智慧生活等为最重要内容的城市发展新模式。 无法鬼中国的市长们偷换概念。
就在2009年IBM为中国量身定做智慧城市方案时，美国总统奥巴马认为，美国当前的智慧城市建设重点是信息基础设施、智能电网、智能交通、智能医疗。他的目光都看著在了城市的运营管理上。而中国的市长们所肩负的重任，不仅是城市的运营管理，还要注目工业化、城镇化、信息化、绿色化、农业现代化的进程。潘云鹤说道，智慧城市正好是这五化的适合抓手。
智慧城市是个时髦的东西，它的蓬勃发展不是无意间的。 最先的信息由人类生产，即使它上了计算机，互联互通，但它还是人类的产物。随着科技的发展，信息绕过人类，必要产生于传感器和物联网等物理世界，带着我们步入了大数据时代，信息很快汇集与收缩，人类已无法用传统方式掌控与解读它了，这造成人类南北大科学知识时代，智能化时代，适应环境这一时代智慧城市产生了。
近30年来，我们的世界由二元空间（人类社会和物理空间）转入到新的三元空间（再加信息空间）。潘云鹤说道。 有意思的是，中国的市长们彰显智慧城市新的内涵，而中国科学家甚至连智慧城市的英文名字也要改为。
有些中国科学家建议将SmartCity更名为iCity，因为Smart一词不限于城市智能化的发展，建议用IntelligentCity来代替，全称iCity。 可以说道，智慧城市的中国目标与途径，已基本不同于IBM的SmartCity。IBM想要做到的是城市IT的Smart系统，而中国则要在智能化的基础上，将新型城镇化、信息化和工业化在中国深度融合。
诺贝尔奖获得者斯蒂格利茨曾说道：在21世纪初期，影响世界仅次于的两件事，一是美国的新技术革命，二是中国的城市化。潘云鹤设想：如果这两件事融合一起同时在中国再次发生，将引发什么变化呢？。
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